Бабочки Монархи — короли в мире бабочек. Это единственные насекомые, способные преодолевать огромные расстояния в 2500 миль до мест своей зимовки в теплых странах. В течение своей жизни им приходится сталкиваться с множеством трудностей — они не могут пережить холодную погоду, а основной источник их пищи не растет в местах зимовки.
В США, к примеру, монархи обитают в двух областях: к востоку от Скалистых гор и к западу от Скалистых гор. Восточные монархи проводят свою зиму в Мексике, в то время как западные монархи проводят свою зиму в южной Калифорнии. В феврале или марте они просыпаются, чтобы начать долгое перемещение назад, на север. Вскоре после пробуждения они спариваются, и откладывают яйца на растениях.
Первое поколение монархов будет в виде гусениц, питающихся растениями, выделяющими млечный сок. Затем они превращаются в куколки, ну а потом в бабочек, откладывающих личинки и сразу погибающих. Вот такой вот у монархов жизненный цикл. Второе и третье поколение следует аналогичному циклу и живет в течение 2-6 недель, постепенно передвигаясь на север.
Четвертое же поколение отличается от первых трёх. Оно известно под названием Метузела, появляется в сентябре и живет 6-9 месяцев. Холодная погода не позволяет им достаточно развиться, чтоб отложть яйца. Это поколение будет мигрировать на юг в течение всего этого времени
Монархи питаются растениями, выделяющими млечный сок, который не растет в привычной среде обитания зимой. Именно потому им приходится мигрировать на север. Гусеница монарха выделяет токсин, обеспечивающий защиту от хищников, на них почти никто не охотится, потому монархи не нуждаются в камуфляже. Их яркий цвет наоборот отпугивает хищника. В то время как гусеницы питаются исключительно млечным соком, а взрослая бабочка может питаться нектаром от любых цветков
Монархи сталкиваются со многими препятствиями в своей борьбе за выживание. Прежде всего это пестициды, которыми травят вредителей фермеры. Сельское хозяйство и урбанизация способствуют уничтожению растений, которыми они считаются. Заготовка леса и глобальное потепление также наносят ущерб бабочке, уничтожая их зимние дома.
К счастью, эти красивейшие бабочки защищены от вымирания. Во многих национальных заказниках и биосферных парках им предоставляют защиту, способствуя размножению целых поколений, а также специально выращивают растения и цветы, необходимые этим созданиям.
