«В форме гроба» — так многие склонны описывать голову черной мамбы (Dendroaspis polylepis). Это очень зловещее описание. В конце концов, мы говорим об одной из самых страшных змей в Восточном полушарии. Вооруженное сильнодействующим ядом существо может убить человека менее чем за 20 минут.
Рептилия также известна своими размерами. Из всех живущих сегодня ядовитых змей, только королевская кобра может быть длиннее. Зрелые черные мамбы имеют среднюю длину от 2 до 3 метров. Однако были зарегистрированы и исключительно большие змеи — в некоторых случаях длиной более 4 метров.
Вы найдете черную мамбу в некоторых частях Африки к югу от Сахары, путешествуя по таким странам, как Танзания, Эфиопия и Замбия. Она любит лесистые луга, где есть укрытия. Черные мамбы ищут места, усеянные полыми бревнами, скальными трещинами, термитниками и другими потенциальными убежищами.
Помимо Dendroaspis polylepis, эксперты признают три более мелких вида мамбы — все они обитают в Африке. Есть восточная зеленая мамба, западная зеленая мамба и мамба Джеймсона. Обе «зеленые» мамбы бывают разных оттенков зеленого. Тем не менее, черные мамбы на самом деле не черные. Их реальная цветовая гамма варьируется от серого до оливкового и желтовато-коричневого, всегда с более светлыми чешуйками на животе.
Возможно, общее название «черная мамба» происходит от демонстрации угрозы этой рептилии. Когда нежелательные посетители подходят слишком близко, змея издает шум и обнажает синевато-черную внутреннюю часть своей пасти. Два воротника делают зрелище еще более пугающим.
Для мамб всех мастей скалолазание дается естественно. (Их общее название рода, «Dendroaspis», происходит от греческого слова, означающего «древесный жерех»). Зеленые мамбы проводят большую часть своего времени, петляя между ветвями. Черные мамбы отлично ползают по деревьям. Но если у них есть выбор, змеи будут путешествовать по твердой земле.
Изящные и подвижные, мамбы могут быть опасно быстрыми. Хотя истории о черных мамбах, ползущих в ногу с лошадьми, без сомнения, преувеличены, они по-прежнему являются одними из самых быстрых змей в мире. Мамба развивает скорость до 19 километров в час.
Охотники и жертвы
Как и многие рептилии, черная мамба — домоседка. Когда животные не греются, не охотятся или не ищут любви, они прячутся в укрытиях, иногда деля логова с другими змеями (например, питонами и кобрами). Хорошее логово может стать базой для черной мамбы на несколько лет подряд.
Весна для этих мамб — брачный период. И по мере того, как их мысли обращаются к романтике, некоторые нетерпеливые самцы будут пытаться установить господство, обвиваясь друг вокруг друга в схватке. Самки кладут от 12 до 17 яиц — они обычно вылупляются в течение 90 дней. Младенцы независимы при рождении и растут довольно быстро! Черная мамба может легко достигать 2 метров в длину к моменту своего первого дня рождения.
Мамбы не способны вырабатывать тепло собственного тела, но они любят есть теплокровных животных, включая белок, летучих мышей, птенцов и даманов. Более мелкие змеи также могут попасть на завтрак черной мамбы.
Но, несмотря на яд, Dendroaspis polylepis имеет собственных врагов. Известно, что нильские крокодилы и большой окунь поглощают плавающих мамб. Змеи активны в течение дня, что подвергает их риску нападения орлов. Помимо орлов и крокодилов, черным мамбам приходится избегать знаменитых африканских истребителей змей: мангустов и медоеда.
Начнем с последнего. Джеймс Стивенсон-Гамильтон — первый инспектор охоты в Национальном парке Крюгера в Южной Африке — сообщил, что в 1947 году дикий медоед убил черную мамбу. Змеи в целом являются основным источником пищи для этих барсуков.
В отличие от барсуков, мангусты очень быстроногие. Чтобы победить ядовитую змею, они будут танцевать вокруг нее и подстегивать существо, пока не наступит усталость. Затем мангуст молниеносно поразит змею своими сильными челюстями и острыми зубами.
Оказывается, у обоих млекопитающих есть молекулярный козырь: они независимо друг от друга выработали естественную сопротивляемость определенным змеиным ядам. Людям не так повезло.
Опасный химический состав нейротоксинов
Натуралисты относят мамб к протероглифным змеям. Это означает, что у рептилий клыки расположены в передней части верхней челюсти и не очень подвижны. В то время, как гремучая змея может складывать клыки в нёбо, протероглифы, такие как мамбы и кобры, не могут последовать её примеру.
Черные мамбы обычно избегают людей. Если представится возможность, Dendroaspis polylepis ускользнет от людей, мангустов и других животных, которые могут попытаться причинить ему вред. К сожалению, мамбы — обычное явление в сельской местности, где они живут в сараях. Такая близость подвергает опасности как мамб, так и человека. Вздыбившаяся мамба может поднимать до трети своего тела от земли. Это дает змее огромный радиус поражения.
Нейротоксины — вещества, которые повреждают нервную систему жертвы и являются основным компонентом яда черной мамбы. Укушенные змеями люди могут испытывать паралич, боли в животе, невнятную речь и другие симптомы, такие как рвота и головокружение. В списке 25 самых ядовитых змей мамба занимает одно из лидирующих мест.
Укус мамбы может погубить человека за 20 минут, хотя некоторые жертвы держатся несколько часов. Излишне говорить, что любого укушенного следует немедленно госпитализировать. Хорошая новость в том, что есть противоядие. При правильном обращении многие жертвы выживают. Следует также отметить, что черные мамбы иногда наносят безобидные «сухие укусы», когда они поражают свою цель, не применяя никакого яда.